หากเอ่ยถึงภาพของยอดนักรบผู้สวมหน้ากาก หลายคนอาจนึกถึงเหล่าซามูไร นินจา หรือวีรบุรุษจากภาพยนตร์แนวแอ็กชันแฟนตาซี แต่ในประวัติศาสตร์ของจีน หนึ่งในยอดขุนพลผู้เป็นตำนาน และเป็นที่จดจำในฐานะนักรบผู้ใส่หน้ากากปีศาจ คือ “หลานหลิงหวาง” หรือชื่อจริงว่า “เกา ฉางกง”

เขาคือแม่ทัพแห่งราชวงศ์ฉีเหนือที่มีชีวิตอยู่ในช่วงศตวรรษที่ 6 (ปี 541–573) เป็นบุรุษผู้เปี่ยมด้วยความกล้าหาญ ปรีชาสามารถในการศึก และมีรูปลักษณ์งดงามราวสตรีจนได้รับการยกย่องให้เป็น 1 ใน 4 หนุ่มหล่อแห่งแผ่นดินจีน

หากความหล่อของเขา คือ ความเสียเปรียบในสนามรบ เพราะใบหน้าอันงามหยดอาจทำให้ศัตรูไม่เกรงกลัว รวมถึงทหารใต้บังคับบัญชาจะไม่เชื่อฟัง
เพื่อแก้ไขจุดนี้ หลานหลิงหวางจึงเลือกสวม “หน้ากากปีศาจ” อันดุดันในการออกศึก เพื่อเสริมสร้างความเกรงขามให้กับตนเองและกองทัพ เป็นภาพจำที่แปลกตาแต่ทรงพลังยิ่ง จนกลายเป็นสัญลักษณ์ของเขาไปตลอดกาล

ตำนานอันโด่งดังที่สุดของหลานหลิงหวางคือ ยุทธการป้องกันเมืองจินหยง เมื่อปี 564 โดยกองทัพโจวเหนือผู้รุกรานยกพลมาถึง 100,000 นาย หากหลานหลิงหวางกลับนำทหารม้าเพียง 500 นาย บุกตะลุยโจมตีกองทัพโจวเหนืออย่างห้าวหาญ จนสามาถทำให้กองทัพข้าศึกแตกพ่ายและล่าถอย

เมื่อกลับมายังเมืองจินหยง ทหารภายในเมืองก็กลับไม่แน่ใจว่าเป็นหลานหลิงหวางจริงหรือไม่ เขาจึงถอดหน้ากากปีศาจออกเพื่อแสดงตัวตน ทหารจึงเปิดประตูเมืองต้อนรับเขาอย่างวีรบุรุษ ​

เรื่องราวของหลานหลิงหวางได้รับการเล่าขานและยกย่องในวัฒนธรรมจีน เช่น มีการแต่งเพลง “เจ้าชายหลานหลิงในสมรภูมิ” เพื่อสดุดีเกียรติของเขา โดยการเต้นรำประกอบเพลงนี้มีการสวมหน้ากากคล้ายกับที่หลานหลิงหวางใช้ในการรบ ซึ่งเชื่อว่าเป็นต้นกำเนิดของการแต่งหน้าตัวละครในงิ้วจีน ​นอกจากนี้ เรื่องราวของหลานหลิงหวางยังถูกนำมาสร้างเป็นนวนิยายและละครโทรทัศน์หลายเรื่อง

หากจุดจบของวีรบุรุษผู้นี้น่าเสร้านัก เพราะ​แม้ว่าหลานหลิงหวาง จะเป็นแม่ทัพผู้เก่งกาจและได้รับความนิยมอย่างสูง แต่ความสำเร็จและชื่อเสียงของเขากลับทำให้จักรพรรดิเกาเว่ยแห่งราชวงศ์ฉีเหนือ ผู้เป็นพระญาติหวาดระแวงว่า ตัวหลานหลิงหวางเป็นภัยต่อบัลลังก์

แม้หลานหลิงหวางจะพยายามหลีกเลี่ยงความขัดแย้งและแสดงความจงรักภักดี แต่ในปี 573 จักรพรรดิเกา เว่ยทรงมีพระบัญชาให้ปลงพระชนม์หลานหลิงหวางด้วยการประทานสุราผสมยาพิษ ​

การเสียชีวิตของหลานหลิงหวางส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อราชวงศ์ฉีเหนือ เพราะสี่ปีหลังจากนั้น ราชวงศ์ฉีเหนือถูกโค่นล้มโดยราชวงศ์โจวเหนือ อันเป็นผลมาจากกองทัพที่อ่อนแอลงหลังการตายของหลานหลิงหวาง

#TWCHistory #TWCChina #TWC_Rama